企業(yè)視覺形象識別系統(tǒng)（Visual Identity，下文簡稱VI），是指在企業(yè)經(jīng)營理念的指導下，利用平面設計等手法將企業(yè)的內(nèi)在氣質(zhì)和市場定位視覺化、形象化的結(jié)果；是企業(yè)作為****的法人的社會存在與其周圍的經(jīng)營及生存的經(jīng)濟環(huán)境和社會環(huán)境相互區(qū)別、聯(lián)系和溝通的最直接和常用的信息平臺。
企業(yè)視覺形象（Corporate Visual Image）與企業(yè)視覺形象識別（VI）并不是一個概念。前者是企業(yè)與生俱來的客觀存在要素，也就是說一個企業(yè)無論是否制定了它的VI，也無論其所制定的VI是否成功，該企業(yè)的企業(yè)視覺形象都是存在的，只不過是好壞的差異罷了，而優(yōu)秀的企業(yè)視覺形象則無疑是依賴于一套優(yōu)秀的企業(yè)VI設計。
一個優(yōu)秀的企業(yè)VI設計對一個企業(yè)的作用應在于：
1、在明顯地將該企業(yè)與其他企業(yè)區(qū)分開來的同時又確立該企業(yè)明顯的行業(yè)特征或其他重要特征，確保該企業(yè)在經(jīng)濟活動當中的****性和不可替代性；明確該企業(yè)的市場定位，屬企業(yè)的無形資產(chǎn)的一個重要組成部分；
2、傳達該企業(yè)的經(jīng)營理念和企業(yè)文化，以形象的視覺形式宣傳企業(yè)；
3、以自己特有的視覺符號系統(tǒng)吸引公眾的注意力并產(chǎn)生記憶，使消費者對該企業(yè)所提供的產(chǎn)品或服務產(chǎn)生最高的品牌忠誠度；
4、提高該企業(yè)員工對企業(yè)的認同感，提高企業(yè)士氣。
因此，沒有VI對于一個現(xiàn)代企業(yè)來說，就意味著它的形象將消失在茫茫的商海之中，讓人辨別不清；就意味著它是一個沒有靈魂的賺錢機器；就意味著它的產(chǎn)品與服務毫無個性，消費者對它若即若離；就意味著團隊的渙散和低落的士氣。
其實， VI設計對企業(yè)商業(yè)運作的作用的最好例子也許表現(xiàn)在運動時裝行業(yè)：在很多情形下，一位消費者是否決定購買一套Nike或是Adidas的運動衣往往僅僅取決于他（她）是喜歡Nike的鉤子還是Adidas的三道杠！
從市場營銷的角度來看，五、六十年代的商品的競爭主要體現(xiàn)在商品的價格競爭；七、八十年代的商品競爭主要體現(xiàn)在商品的質(zhì)量競爭；而隨著科技的進步和各個生產(chǎn)企業(yè)生產(chǎn)手段的日益接近，使得聯(lián)想和金長城的電腦在價格和質(zhì)量方面的差異都難分伯仲了，九十年代以后，商品的競爭主要體現(xiàn)在產(chǎn)品設計的競爭，這里所說"產(chǎn)品設計"包括產(chǎn)品的工業(yè)設計、包裝設計、店面促銷設計以及售后服務設計等，而這些所有的設計，事實上都是基于該企業(yè)的VI設計，或者說都是VI設計的應用或延伸。
從企業(yè)的決策者這方面來看，由于對VI設計缺乏專業(yè)的認識，不少企業(yè)的決策者們在策劃和確定企業(yè)的VI設計系統(tǒng)時不是把它作為一項對企業(yè)的發(fā)展有著舉足輕重的地位的系統(tǒng)工程，而是匆忙上馬、敷衍了事，或是完全憑借個人品味和好惡，對設計師的提案給予過分“指導”和干涉（在大部分情形下，設計師為了確保設計項目不流失而無原則地屈從于這種"指導"和干涉），因此導致了非常不具專業(yè)水準的甚至是失敗的VI的產(chǎn)生，從而對企業(yè)的經(jīng)營和產(chǎn)品的營銷都產(chǎn)生了極其負面（潛在）的影響。必須承認，這種影響在我國商品經(jīng)濟尚不未育完全的情況下似乎表現(xiàn)得尚不明顯（在我國的經(jīng)濟生活中，存在著大量的知名甚至是成功的企業(yè)和產(chǎn)品擁有著差強人意的VI系統(tǒng)的現(xiàn)象，如"亞都"加濕器和"王力"防盜門），但是，在進入WTO以后的中國市場，在面對一個個打扮得光鮮亮麗的國外同行時，又會是一個什么樣的局面呢？
不能否認，企業(yè)家們作為企業(yè)的經(jīng)營者或創(chuàng)始人比設計師們更加準確地把握著企業(yè)的理念。然而在企業(yè)的決策者的頭腦中，這些理念都是以文本或是模糊的文本的格式存在的。企業(yè)的決策者之所以要請設計師來進行設計，無非是要將文本格式的企業(yè)理念視覺化。設計師工作極具專業(yè)性。企業(yè)家們一般不會對一個技術(shù)專家提出的技術(shù)方案指手畫腳，因為弄不好的話會貽笑大方；那為什么要對一個設計方案品頭論足呢？
一個成熟的企業(yè)家應當清醒地意識到： VI的設計絕不是可有可無或是為企業(yè)涂脂抹粉、裝點門面，它的意義在于將文本格式的企業(yè)理念，最準確有效的轉(zhuǎn)化成易于被人們識別、記憶并接受的一種視覺上的符號系統(tǒng)；與文本格式的系統(tǒng)中存在有語法、修辭、等規(guī)則一樣，在視覺格式的系統(tǒng)里，也有著自己的****的法則和規(guī)范，不是任何未經(jīng)訓練的專業(yè)人士都可以玩的簡單游戲。
